最近，我国专家在世界上首次从距今五千年的单粒古碳化稻种中提取了DNA，经鉴定，专家认为扩增片段确系来自五千年前的古稻谷——
水稻是世界上三大粮食作物之一。稻作物的起源地问题经过了100多年的争论和研究，现在世界上较为一致的观点是：中国和印度同为世界栽培稻的起源地。近日，中国农业大学教授王象坤、副教授孙传清、博士研究生李晨合作完成的古碳化稻DNA的提取为证明我国是世界栽培稻最早起源地之一提供了进一步有力的证据。
70年代，浙江余姚河姆渡遗址发现了距今7000多年的古碳化稻谷，这就初步确立了我国作为亚洲栽培稻起源地之一的地位。近几年来，我国农业考古在稻作物起源方面获得了突破性的进展。在1991年以前，考古界发现的最早的稻作物遗存是湖南澧县彭头山出土的8000年前的古碳化稻谷，比70年代发现的浙江余姚河姆渡古碳化稻谷早1000多年。另外，湖南考古界又在道县玉蟾岩发现了1万年前的稻谷。这些古碳化稻谷的发现进一步证明了我国是亚洲栽培稻起源地之一，但是这一结论只能得到考古学和古生物学的间接支持，缺乏更为直接的古稻谷DNA证据。
为了早日揭开我国栽培稻的起源之谜，1994年，国家成立了以中国农业大学王象坤为首的“中国栽培稻的起源与演化”国家自然科学基金会的重点课题组，对野生稻向栽培稻演化及籼粳分化等方面进行研究，希望通过这项研究以发现我国稻谷演化的历史进程。
“我国是世界上栽培稻的起源地之一，这已经得到了初步的考古证实，但是要想从本质上进行证明还要提取古碳化稻的DNA。”王象坤说，“我们这次提取DNA所用的古碳化稻谷是前几年在江苏高邮龙虬庄遗址发现的，距今有5500年。这次古碳化稻谷DNA的提取打破了‘世界纪录’，在此之前，世界上从植物中提取古DNA，所用物体不超过3200年。”
当问及怎样提取古稻谷DNA时，孙传清说：“古碳化稻谷的提取过程比较复杂，简单地讲，就是先把古碳化稻进行一些物理处理，然后把经过两轮体外扩增得到的产物与现代粳稻品种‘越富’基因组DNA进行分子杂交，结果表明古碳化稻的基因组可以与‘越富’基因组进行杂交，从而证明了我们所提取的扩增片段是古碳化稻谷的基因片段，并且排除了其受污染的可能。同时我们所采取的方法参照了国外的方法，并作了改进。这次古碳化稻谷DNA提取表明：我们在这个领域与世界保持了同步水平。”
王象坤说：“这次古碳化稻谷DNA的提取成功意义很大。首先从技术角度来说，我们成功地解决了提取古DNA的技术难题，赶上了世界先进水平，对确立我国是亚洲栽培稻的起源中心之一做出了贡献。最近，国外的一些同行来人或来函要求与我们展开合作，从这一点上讲，我们对进一步促进了我国成为亚洲栽培稻起源研究的中心之一也作出了贡献。另外，我们马上会用相同的方法提取6000年、7000年以至我国已经发现距今8000年的古碳化稻谷的DNA，同时我们将会把已经获得的古DNA与我国不同时期、不同地域的稻谷DNA进行对比研究，希望通过这些工作进一步弄清我国栽培稻的演化历史，进而了解栽培稻进化过程中的DNA分子发生的变异。”他还强调说：“进行栽培稻的起源研究意义远不止于此，稻谷文化对我国乃至东亚都产生了重大的影响，通过对我国栽培稻起源的研究将有助于弘扬我国古老的民族文化。”
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